В этом году мы отмечаем 165-летний юбилей со дня рождения основоположника отечественной биохимии – академика Алексея Баха. Есть учёные, чьей биографии можно посвятить не один роман и многосерийный фильм. К таким личностям относится советский учёный-биохимик и физиолог растений, революционер, общественный деятель, Герой социалистического труда и академик АН СССР Алексей Николаевич Бах (1857–1946).
Биохимия (биологическая химия) – биологическая наука, изучающая химическую природу веществ, входящих в состав живых организмов, их превращения и связь этих превращений с деятельностью органов и тканей.
Путь в науку
Алексей Николаевич Бах родился в марте 1857 года в Полтавской губернии в многодетной еврейской семье техника винокуренного завода. По воспоминаниям учёного, именно отец, сам имевший лишь среднее образование, но являвшийся большим поклонником науки, ещё в детстве познакомил сына с вопросами брожения, пробудив живой интерес к биологии и химии.
Жизнь в семье Бахов была довольно скромной. Вспоминая о детстве, Алексей Николаевич писал: «Семья у нас была большая, жили мы весьма скромно, временами терпели настоящую нужду». Несмотря на это, родители сумели дать сыну хорошее образование. Он блестяще учился в Киевской классической гимназии. Превосходная память, желание постичь всю глубину изучаемого предмета и структурированность изложения своих мыслей делали его наиболее выделяющимся из всех учеников. Наибольший интерес у него вызывали естественные науки, которыми мальчик занимался с огромным наслаждением. Не меньший успех был у Алексея в изучении французского и немецкого, а позднее – и английского языка. Вскоре на этих языках он стал свободно читать зарубежную классику.
Обучаясь в гимназии, он знакомится с подпольными изданиями по политической экономии (особенно захватил его «Капитал» К. Маркса), увлекается революционными идеями.
Несмотря на то, что родители настоятельно советовали сыну связать своё дальнейшее образование с медициной, после окончания гимназии, в 1875 году, Алексей поступает на отделение естественных наук Киевского университета.
Наибольшее восхищение Алексея вызвали профессор Николай Андреевич Бунге и доцент Петр Петрович Алексеев, преподававшие химические дисциплины. Под руководством профессора Бунге студент Бах проводил изыскания в области электрохимии, исследовал окислительно-восстановительные процессы и технологию получения сахаров. Параллельно с наукой он посещал кружки самообразования, широко распространённые в то время среди учащейся молодежи Киева.
Революционер-народоволец
В конце третьего курса, весной 1878 года, за участие в студенческих беспорядках Алексея исключают из университета и отправляют в ссылку, где у него открылся туберкулёз лёгких. Спустя три с половиной года он возвращается в Киев, и в 1882 году ему даже удаётся восстановиться в университете.
Параллельно с учёбой Алексей Николаевич стал активным участником Киевской организации народнической партии «Народная воля». В это время подпольная организация переживала трудные времена. Именно участники этой партии совершили покушение на императора Александра II, в результате царь был убит 1 марта 1881 года. Оставшихся на свободе народовольцев активно разыскивала царская власть.
Почему этот талантливый молодой человек науки встал на революционный путь? Бесправие, низкий уровень жизни, жесточайшая эксплуатация, нищета и колоссальная детская смертность… Вот что видел Алексей Бах. Будучи евреем, вынужденным принять православие и сменить имя, он не понаслышке знал, что такое ещё и национальный вопрос.
Несмотря на опасность ареста, в период жесточайшей реакции, Алексей Николаевич вёл революционную пропаганду среди молодёжи и рабочих, занимался организационными вопросами существования партии в ряде городов, содействовал работе подпольной типографии. Бах разработал свою методику пропаганды, которая была напечатана в брошюре «Царь-голод», где он в простой и доступной форме излагал элементарные понятия из экономики и показывал их влияние на общественную жизнь, на эксплуатацию рабочих и причины массового голода, который тогда так часто вспыхивал в России. Эта брошюра в 1880–1890-е годы распространялась нелегально в гектографированном виде (способ печати для дешёвого быстрого тиражирования материалов невысокого качества – прим. ред.), а в начале XX века была издана в типографии.
В эмиграции
К 1885 году стало понятно, что попытки объединить разрозненные кружки в некогда мощную организацию «Народной воли» потерпели крах. Большинство видных партийцев были арестованы, а местные комитеты разгромлены. В этих условиях Алексей Бах эмигрирует из России. Ему было 28 лет, когда он покинул Родину. Вернуться обратно ему будет суждено лишь в 60 лет.
Приехав во Францию, он оказался в трудном положении: без профессии и матери, он вынужден был познать нужду. Он стал соглашаться на любую работу, чтобы иметь хоть какой-то заработок. В таких условиях и речи не шло о том, чтобы поступить в какой-то французский вуз.
Найти своё место во Франции и обрести стабильный доход ему помогло прекрасное знание иностранных языков. Эмигрант с революционным прошлым становится сотрудником французского научного журнала «Moniteur Scientifique». Для журнала Алексей Николаевич Бах делал обзоры патентов на открытия и изобретения в химии, которые выдавались в Германии, Великобритании, США и России. Помимо заработка, это позволило ему быть в курсе всех мировых новаций в химии. Позднее и его собственные публикации увидят свет на страницах этого журнала.
Первые годы эмигрантской жизни были крайне тяжёлыми и сказались на и так подорванном здоровье Алексея, у молодого мужчины произошло обострение туберкулёза. На некоторое время он был вынужден поехать на лечение в Швейцарию. Там он познакомился с молодой русской девушкой, 17-летней Александрой Александровной Червен-Водали, происходившей из семьи обедневшего молдавского помещика. Окончив гимназию, Александра мечтала стать врачом, но в России женщины тогда не могли получить высшего образования. Для реализации своей мечты она поехала в Швейцарию. Судьбоносное знакомство закончилось женитьбой. Алексей Николаевич и Александра Александровна проживут вместе счастливую семейную жизнь длиною в 56 лет.
Алексей Николаевич Бах постоянно мечтал о научных исследованиях, но ему удалось к ним вернуться только в 1890 году, когда в редакции журнала, где он работал, познакомился с известным профессором Полем Шютценбергером. Французский учёный оценил неординарного русского эмигранта и пригласил для занятий научными исследованиями в свою лабораторию при кафедре неорганической химии известного парижского вуза – Колледж де Франс. После многолетнего перерыва Алексей Николаевич вновь вернулся к научным экспериментам. О первой своей крупной работе «О химическом механизме ассимиляции углекислоты у растений» он сделал доклад на заседании Парижской академии наук в 1893 году.
В 1890-е годы Алексей Николаевич на протяжении нескольких месяцев жил в США. Там он занимался введением на американских винокуренных заводах усовершенствованного способа брожения. Этот тот случай, когда интерес учёного лежал на пересечении науки и производственной практики.
Но в 1894 году здоровье исследователя ухудшилось, Алексей Николаевич вынужден был перебраться с женой и дочкой в Швейцарию, где они прожили последующие 23 года. На окраине Женевы Бах с семьей снимал небольшую квартирку в старом доме, где химик в чулане за кухней проводил свои опыты. Затем был переезд в Шампель, дачный пригород, где в маленькой мансарде учёный сам оборудовал химическую лабораторию.
Слово Баха в мировой науке
В 1896–1897 годах Бах сформулировал свою знаменитую перекисную теорию медленного окисления. Алексей Николаевич доказал роль перекисных соединений в окислительных процессах, протекающих в организмах.
Дальнейшие исследования учёного были сосредоточены вокруг трёх крупных проблем биохимии: химизм ассимиляции углерода зелёными растениями, лежащий в основе образования органического вещества в природе; окислительные процессы, происходящие в живой клетке, в частности, химизм дыхания, и учение о ферментах (энзимология).
Женевский период жизни эмигранта из России был наиболее продуктивным. В своей домашней лаборатории он провёл серию исследований, результаты которых изложены в 87 статьях, опубликованных в ведущих журналах Швейцарии, Германии, Франции и России. Иллюстрацией признания научного авторитета Алексея Николаевича стали два факта. В 1915 году его избрали президентом Швейцарского общества естествоиспытателей, а в 1916 году Лозаннский университет удостоил его звания почётного доктора естественных наук.
Казалось, жизнь удалась. Всемирная слава, почёт и уважение в Швейцарии, оборудованная домашняя лаборатория, замечательная супруга и трое очаровательных дочерей… И тут в России грянула Февральская революция. Самодержавие пало. Сердце шестидесятилетнего учёного дрогнуло. Он решает бросить всё и вернуться домой.
Тридцать лет спустя
Алексей Николаевич Бах после 30-летнего отсутствия возвращается на Родину. Октябрьскую революцию он принял с воодушевлением и был готов сотрудничать с большевиками. Уже в 1918-м, несмотря на разруху и начало Гражданской войны, в Советской России была организована Центральная химическая лаборатория при Высшем совете народного хозяйства, которую и возглавил ученый. Позднее она преобразуется в Физико-химический институт им. Л.Я. Карпова, директором которого будет Алексей Николаевич.
Перед сотрудниками института Бах ставил задачу организовать обслуживание химической промышленности усовершенствованием и рационализацией уже существующих технологий, а также разработкой новых производственных процессов. В это время им приходилось разрабатывать методы получения суррогатов масла для авиации, составлять горючие смеси для двигателей внутреннего сгорания, вырабатывать из продуктов окисления нефтяных масел заменители олифы для окраски железнодорожных мостов, проводить важные анализы и расшифровывать патенты.
В конце 1920-х годов был образован Биохимический институт им. А.Н. Баха. Алексей Николаевич возглавил ещё и учреждение, носящее его имя. Этот институт находился в ведении Наркомата здравоохранения, поэтому и тематикой исследований было изучение процессов биохимии в медицине.
Баха отличало стремление связать свои теоретические исследования с практикой народного хозяйства. К этому он призывал и своих младших коллег. Им изучено образование ферментов в прорастающих зёрнах и разработаны научные основы промышленного хлебопечения, а также созданы биохимические основы чайного производства и методы его контроля. Для медицины важным был разработанный учёным метод количественного определения каталазы в капле крови.
Алексей Николаевич Бах помог найти свою большую научную дорогу многим учёным: создательнице советского пенициллина, микробиологу Зинаиде Виссарионовне Ермольевой, автору всемирно признанной теории происхождения жизни на Земле, биохимику Александру Ивановичу Опарину, основателю академического Института молекулярной биологии, биохимику Владимиру Александровичу Энгельгардту и многим другим.
Весь период после своего возвращения Алексей Николаевич, несмотря на возраст, работал на разрыв. Только в конце 1930-х годов он возглавлял три научных института: Физико-химический институт им. Л.Я. Карпова, Институт биохимии, Институт физиологии растений им. К.А. Тимирязева. Два последних были в структуре Академии наук. А учёному тогда было уже 80 лет!
Несколько слов о его общественной деятельности. В 1928 году он стал одним из организаторов Всесоюзной ассоциации работников науки и техники, которая содействовала включению учёных в социалистическое строительство. В 1935-м Баха избрали президентом Всесоюзного химического общества им. Д.И. Менделеева. В разное время избирался членом ЦИК СССР и депутатом Верховного Совета СССР. Основал научный журнал «Биохимия». В годы Великой Отечественной войны Алексей Николаевич Бах являлся членом Научно-технического совета при ГКО, занимался биохимическими исследованиями в эвакуации в Средней Азии.
За свою долгую жизнь учёный сумел не только сделать ряд важных научных открытий, но и внести огромный вклад в развитие советской химической и пищевой промышленности, а также в здравоохранение.
Подробнее о жизни учёного можно узнать из книги Г.И. Чуприной и С.С. Кривобоковой «А.Н. Бах» и трудов биохимика, хранящихся в фонде СОУНБ.
Александр Горшенин. Кандидат исторических наук, доцент, главный библиотекарь отдела основного книгохранения.